Ubuntu merupakan sistem operasi Linux yang diluncurkan pada tahun 2004. Sistem operasi ini merupakan turunan dari sistem operasi Linux lain, yaitu Debian yang selama ini sering dipergunakan untuk komputer-komputer server.
Ubuntu itu sendiri merupakan sebuah sistem operasi berbasi Debian Linux yang dibuat dengan tujuan:
- Selalu gratis atau tidak akan terdapat biaya lisensi
- Siap dipergunakan dalam kondisi stabil dengan siklus peluncuran yang tetap, yaitu setiap 6 bulan
- Aplikasi perangkat lunak tersebut harus dapat digunakan dalam bahasa lokal masing-masing dan untuk orang-orang yang mempunyai keterbatasan fisik
- Pengguna mempunyai kebebasan untuk mendapatkan, mengubah, dan mendistribusikan perangkat lunak sesuai dengan apa yang mereka butuhkan tanpa halangan apapun
- Berprinsip pada pengembangan perangkat lunak berkode terbuka (open source)
Ubuntu didukung oleh perusahaan yang bernama Canonical, Ltd. (www.canonical.com) yang dipimpin oleh Mark Shuttleworth. Perusahaan itu sendiri mempunyai tujuan untuk membantu dalam pengembangan, distribusi, dan promosi dari produk perangkat lunak yang bersifat open source, dan juga memberikan perangkat dan dukungan untuk komunitas-komunitas open source. Perusahaan ini bermarkas di Eropa dengan cabang-cabang di Amerika Utara, Amerika Selatan, dan Australia. Kata Ubuntu itu sendiri merupakan kata dalam bahasa Afrika yang berarti kemanusiaan untuk sesama atau saya adalah saya karena kita semua.
Beberapa versi Ubuntu yang sudah dan akan dirilis adalah:
- Warty Warthdog (versi 4.10)
- Hoary Hedgehog (versi 5.04)
- Breezy Badger (versi 5.10)
- Drapper Drake (versi 6.06)
- Edgy Eft (versi 6.06)
- Feisty Fawn (versi 7.04)
- Gutsy Gibbon (versi 7.10)
- dan seterusnya hingga versi terakhir saat ini
Sejak pertama kali dirilis, Ubuntu mendapatkan sambutan yang luar biasa dari para pengguna Linux karena kestabilannya. Pengguna notebook terutama yang paling diuntungkan karena cenderung lebih “ringan” dan lebih stabil apabila memakai Ubuntu dibandingkan dengan sistem operasi Linux yang lain. Para pengguna desktop juga diuntungkan karena kenyamanan dan kemudahan dalam pemakaiannya.